¿Un proyecto científico financiado con las aportaciones de cientos de personas? Puede resultar atípico, pero ha sido el caso del "Computador Biológico". A 30 días para terminar, ya han recaudado todos los fondos que necesitaban para este proyecto de modificación genética, y toda nueva aportación les serivirá para mejorarlo. Hoy están con nosotros para hablarnos de su experiencia en primera persona.

Mejor que presentaros nostotros, hacedlo vosotros mismos

Saludos, me llamo Carlos Toscano y hablo en nombre del equipo de investigación que está detrás de Arcanum Project. Somos un heterogéneo grupo de diez estudiantes y tres investigadores profesionales pertenecientes a áreas como la biología, la bioquímica, la biotecnología, la ingeniería informática, la microbiología y la matemática aplicada a la biología. En fin, una panda de frikazos que nos hemos ido encontrando poco a poco y modificando unos las ideas de los otros hasta que hemos concebido el proyecto del biocomputador.

¿Qué decís cuando tenéis que explicar en qué consiste vuestro proyecto a aquellas personas que no tenemos conocimientos técnicos en la materia?

Ufff!!! Creo que nunca digo lo mismo, pero en líneas generales suelo explicar que se trata de diseñar un método de construcción de circuitos o dispositivos basados en organismos genéticamente modificados. A día de hoy, los métodos de diseño biotecnológicos limitan mucho la complejidad de los proyectos que uno puede imaginar, ya que si éstos son muy complejos, no es nada fácil dilucidar cómo se pueden implementar, construir estas "biomáquinas". Queremos poner una serie de reglas de construcción nuevas que estamos convencidos de que ayudarán a los futuros bioingenieros a crear cualquier diodipositivo, por complejo que sea. Ese conjunto de reglaa es lo que llamamos el Estándar Ubbit, y para ilustrarlo decidimos crear un biocircuito capaz de realizar sumas de números binarios.

¿Piensas que ha sido buena idea elegir Lánzanos y el crowdfunding para financiar vuestro proyecto?

Ha sido una idea per-fec-ta! La verdad es que decir que es atípico financiar un proyecto científico de esta forma es poco, ya que de hecho, creemos haber sido pioneros en ese sentido. Y esto fue precisamente lo que llamó la atención de medios de comunicación e instituciones públicas (incluyendo el propio Ministerio de Ciencia e Innovación). Hemos descubierto (y por extensión demostrado), que ahí fuera hay mucha gente interesada en la ciencia hasta el punto de querer ayudarla directamente, lo cual ha sido una increíble sorpresa para colegas, amigos y familiares nuestros.

¿En qué habéis pensado en invertir el dinero que estáis sacando de más?

En principio, lo más rápido que se nos ocurre son los desplazamientos a Amsterdam, ciudad donde tenemos que ir a defender los resultados en un congreso europeo. También, es muy probable que comencemos nuestros experimentos (la fase de documentación está "concluyendo") en unos 30 días (10 días arriba, 10 días abajo); éso implica materiales. Los materiales más caros son los reactivos, que pueden oscilar entre menos de 10€ el mL (mililitro) hasta más de 100€ el mL. En fin, cosas del oficio.


Salistéis en las televisiones y en las publicaciones más importantes del país. ¿Ha sido duro llegar a los medios?

No ha sido duro; ha sido algo impregnado de constancia. Nos dedicamos a hacer un mailing (spam, vamos) a empresas, periódicos, cadenas de televisión, etc. Cuando tienes un material bueno, si eres constante, alguien acabará oyéndote.


¿Os sentís animados y con fuerzas para ganar el concurso? ¿Conocéis otros proyectos contra los que competís?

Desde luego! Aunque me gustaría recalcar que ganar el concurso ha pasado a ser un objetivo secundario, ya que queremos que nuestro proyecto, el Estándar Ubbit, tenga vida más allá del mismo. En ese sentido, el concurso es la oportunidad ideal para publicitarlo entre la élite de la biología sintética, que estamos seguros acudirán a los congresos. Y sí, conocemos otros proyectos que van a competición. De momento sólo el que presenta la otra universidad de Sevilla, la Universidad Pablo de Olavide, que consiste en hacer memorias biológicas que almacenen bits. En fin, por lo pronto, de computación va la cosa. Pero, aunque todavía no he oído nada de los grandes monstruos de la biología sintética (véase Eslovenia, que ha ganado varios años seguidos), nosotros estamos centrándonos en lo nuestro, que es lo que importa.


¿Algún consejo que dar a los autores de los proyectos en Lánzanos?

Por supuesto. Mirad, el día que íbamos a salir en Lánzanos, teníamos preparado un increíble arsenal de promoción online vía blogs y redes sociales. Es vital saber aprovechar estos recursos gratuitos. También nos pillamos un cheque-regalo de esos que vienen en revistas como Emprendedores que traen unos 50€ en publicidad de Adwords para vincular Arcanum Project a búsquedas de Google como "biología sintética" o "biobrick", ambas indirectamente relacionadas con lo nuestro. Sed constantes y pacientes con los medios de comunicación. Sed creativos con el uso de plataformas como Internet, tratad de crear fenómenos virales. Y otra cosa: cuando vayáis a publicar un proyecto, sentiréis la tentación de poner recompensas de valores muy alto. IGNORADLO!!! La inmensa mayoría de las donaciones están en la franja que va desde los 5€ hasta los 50€. Es ahí donde hay que pensar recompensas creativas y centrarse. Ofreciendo una buena oferta de recompensas en esa franja, podéis permitiros entonces poner recompensas de más valor. Y pensad en recompensas que no se puedan obtener en tiendas. Cosas exclusivas.

¿Algo más que quieras contarnos?

Pues sí. Mirad, hace poco, la increíble cantidad de información bibliográfica acumulada había llegado a un límite tal que requería una sesión del equipo para poner orden. Nos aislamos en la sierra un fin de semana en una casa rural para alcanzar el "Nirvana Intelectual" y parir la próxima fase del proyecto. Y tras horas dibujando en pizarras, buscando información en Internet (lentísimo, por cierto, lo que impidió distracciones con el facebook, tuenti ,YouTube, etc) y entre toneladas de artículos científicos (y caipirinhas y mojitos, todo sea dicho), redactamos la lista de genes candidatos para nuestro circuito. Tenemos una increíble cantidad de los mismos en previsión de que algunos nos fallen. De hecho, tenemos planteado los primeros experimentos. Dicen que Dimitri Mendeléyev se aisló varios días en una casa de campo rodeado de artículos científicos. Tras ese retiro, concibió la tabla periódica de los elementos. Recomiendo este método de creación, alejado de cafeterías y bares, o salas de reunión formales, para impulsar vuestros proyectos cuando a éstos les haga falta un chute de creatividad o de trabajo duro.

Muchas gracias a la comunidad y creadores de Lánzanos por esta increíble oportunidad de parte del equipo de Arcanum Project!

Carlos Toscano Ochoa

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